Mikä pneumokokki
Pneumokokin luonnollinen elinympäristö on ihmisen nenänielu. Ihmisen ja pneumokokkibakteerin yhteiselo on tavallisesti harmitonta, mutta sopivissa olosuhteissa pneumokokki voi aiheuttaa vakaviakin tauteja.
Terveistä aikuisista noin 10 prosentilta ja lapsista kolmannekselta löytyy pneumokokki nenänielusta. Flunssa-aikana yli puolet lapsista kantaa pneumokokkia. Useimmat bakteerin kantajat ovat terveitä, mutta voivat tartuttaa bakteereita muihin.
Pneumokokki tarttuu pisaratartuntana eli aivastuksen, yskimisen ja käsi-suu-kontaktin välityksellä. Siksi tartunta leviää paikoissa, joissa on paljon ihmisiä tiiviissä kontaktissa toisiinsa, kuten laitoksissa ja päiväkodeissa. Siihen, miksi pneumokokki toisinaan aiheuttaa sairauksia, vaikuttavat mm. vielä kehittymätön immuunijärjestelmä (pikkulapset), jo heikentynyt immuunijärjestelmä (ikääntyneet), tietyt perussairaudet ja lääkitykset (esim. keuhkoahtauma, alkoholismi, diabetes, syöpä) sekä elämäntapatekijät (esim. tupakointi).
Pneumokokki aiheuttaa monenlaisia sairauksia
Erilaisia pneumokokkeja on löydetty runsaat 90, joista noin 20 aiheuttaa eniten tauteja. Pneumokokki on yleinen ja merkittävä taudinaiheuttaja etenkin pikkulapsilla ja vanhuksilla. Se on tavallisin keuhkokuumeen, poskiontelotulehduksen ja lasten välikorvatulehduksen aiheuttaja.
Vakavia sairauksia pneumokokki aiheuttaa, jos se pääsee ihmiskehon alueelle, joka on normaalisti steriili, esimerkiksi vereen tai aivo-selkäydinnesteeseen. Vakavista infektioista yleisin on verenmyrkytys (90 prosenttia vakavista pneumokokki-infektioista) ja toiseksi yleisin aivokalvotulehdus (5-10 prosenttia vakavista infektioista). Muita pneumokokkien aiheuttamia vakavia tulehduksia ovat sydämen sisäkalvon tulehdus, vatsakalvotulehdus ja niveltulehdus. Näiden infektioiden osuus on 1-2 prosenttia pneumokokin aiheuttamista vakavista infektioista.
Baktereeminen pneumokokki-infektio tarkoittaa sitä, että bakteeri löytyy verestä. Tällainen infektio on vakava ja saattaa kehittyä henkeä uhkaavaksi tilaksi. Suomalaisilla kuolleisuus baktereemiseen infektioon on 21-34 prosenttia, mikä tarkoittaa sitä, että 21-34 prosenttia baktereemiseen pneumokokki-infektioon sairastuneista menehtyy. Lähes kaikki sairauksiin menehtyvät ovat vanhuksia tai jotakin perussairautta sairastavia työikäisiä. Noin 1 % vakavaan pneumokokkitautiin sairastuneista suomalaislapsista kuolee.
Pneumokokki on yhdessä meningokokkibakteerin kanssa yleisin aivokalvontulehduksen aiheuttaja. Pneumokokin aiheuttamaan aivokalvontulehdukseen sairastuneista aikuisista kuolee 20-30 prosenttia. Lapsilla vastaava luku on neljä prosenttia. Kolmasosalle aivokalvotulehduksesta toipuneista jää pysyvä kuulovaurio.
Pneumokokki on syypää 30-50 prosenttiin aikuisten ja 20-40 prosenttiin lasten keuhkokuumeista. Pneumokokki on myös yleisin lasten korvatulehdusta aiheuttava bakteeri. Korvatulehdusta sairastavilta lapsilta 43-59 prosentilla löytyy välikorvaeritteestä pneumokokki.
Suomalaisten tutkimusten mukaan pneumokokki aiheuttaa viidenneksen nenän sivuontelotulehduksista. Myös silmän sidekalvotulehduksen aiheuttajana pneumokokki on yleinen. Välikorvatulehdus ja poskiontelotulehdus hoidetaan hoitosuositusten mukaisesti antibiooteilla. Aikuisilla kaksi kolmasosaa välikorva- ja poskiontelotulehduksista paranee ilman antibioottihoitoa. Vakavissa infektioissa tarvitaan yleensä sairaalahoitoa.